在电影创作的过程中，灯光不仅可以满足摄影技术方面的需要-使画面显像，合理曝光，还可以提升电影艺术层面的内涵，如塑造人物性格、渲染情绪氛围等。如果改变一部影片光的基调，整部影片给人的感觉也会改变。在电影发展的过程中，我们对灯光的认识和使用也经历了几个阶段，从无用光光效阶段到戏剧光效阶段再到我们现在的自然光效艺术阶段。
一、电影中光的认识历程
1、无光效阶段电影诞生初期，光线对于电影创作者来说，只是实现影像显像的技术要素，是完成摄影曝光的基本条件。电影初期的作品如《工厂大门》、《火车进站》等大都是在自然空间的实景拍摄，所以基本采用的是自然光源—-日光，在这一时期，光在电影中起到的作用仅仅是满足技术层面的需要—显像，为了“还原”现实生活场景。
电影《工厂大门》
2、戏剧光效阶段这一阶段始于20世纪20年代后期，默片成熟期，鼎盛于30年代。当时正值戏剧电影的黄金时代，戏剧照明的方法在电影中得到普遍的运用。电影的拍摄由真实的自然空间转向室内即摄影棚内，开始突破简单的“还原”效果，追求光的美感。好莱坞摄影师在舞台布光方式的基础上摸索总结出著名的“三点式”布光方法，通过主光突出被摄体的重要部分或细节，通过辅助光弥补主光造成的阴影，通过轮廓光分隔主体和背景，增强被摄体的立体感。
3、自然光效艺术化阶段
二战后，巴赞的纪实美学开始盛行，人们对艺术与生活关系有了新的理解，尊重客观、追求真实成为一种时代的美学风格。
与此相适应，电影创作也开始寻求与自然真实的艺术风格相匹配的新的用光理念。
（1）一方面，摄影用光再次重视自然光源，倡导尊重现实生活实际光照情形，突出作品的纪实风貌。即使是人工布光，也以模拟生活真实为依据，不再仅以造型用光的漂亮为目的。
（2）另一方面，这种自然光效不同于“无光效阶段”的简单还原，它是以创造“真实的艺术美”为追求目标的。
二、光在电影中的功能
1、曝光
光线最初也是最基本的一个功能便是使电影底片准确曝光；
2、构图
光线产生的明暗效果可以突出主体，平衡画面，使构图具有形式上的美感；
3、戏剧作用
（1）塑造人物
在电影中，光具有造型作用，和化妆一样可以塑造一个人的形象、性格、气质等 。
《沉默的羔羊》中汉尼拔的顶光，塑造了男主变态、凶残的形象。
《罗马假日》中赫本饰演的女主，在这场戏中使用了蝴蝶光，把女主柔美的一面展示给我们。
（2）表现环境、营造氛围
《怦然心动》高调布光，营造出温馨、浪漫的氛围
（3）象征作用
这个杀手不太冷中，里昂开门后，一道光射向女主，画面变亮，这里光暗示希望和新生，起到象征性的作用。
《这个杀手不太冷》上帝之光
